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판도라의 상자와 최초의 인간 판도라의 상자는 너무나도 유명한 말이다. 판도라의 상자는 두가지를 시사한다. 하나는 최초의 인간에 대한 것이며, 또 하나는 삶의 의지에 대한 것이다. 어느 민족, 어느 문화권에도 그들 나름의 천지창조 설화, 창세 신화가 있다. 우리가 살고 있는 세상은 어떻게 열렸고 어떻게 만들어졌으며, 최초 인간은 어떻게 태어났는지 그들 민족이나 문화권의 사유와 정서에 맞게 이야기를 만들어, 먼 옛날부터 전해 내려오고 있는 신화나 전설을 창세신화로 분류한다. 특히 최초 인간이 탄생하는 과정에 대한 이야기는 특정 민족이나 문화권이 형성되기 전이었는데도 상당한 공통점을 가진다는 점이 중요하다. 인류 역사에서 가장 먼저 문명을 이룩했던 바빌로니아 창세신화에서는 신들이 자신들이 하기 힘든 노역을 떠맡기기 위해 인간을 창조하기로..
무당의 조상신이 된 효녀, 바리데기 바리데기는 '버려진 아이' 라는 뜻이며 '바리공주' 로도 불린다. 무속신앙에서 큰병이나 죽음과 관련해서 절대적인 비중을 차지하고 있는 가상의 인물이자 신격화된 인물이다. 설화나 전설 등 구전으로 전해지는 바리데기는 그 시원이 북녘의 함경도에서 비롯된 듯하나 전국 어디서나 알려져서 지방에 따라 조금씩 차이가 있기 때문에 대략 20여 종류가 있다고 한다. 그러나 기본 줄거리는 비슷하다. 아주 먼 옛날 한 임금(어비대왕 또는 오구대왕이라고도 함)이 있었는데 혼례를 1년 뒤로 미루어야 아들을 낳는다는 예언을 무시하고 서둘러 혼인한 탓으로 왕비와의 사이에서 딸만 일곱을 낳는다. 왕비가 일곱 번째 딸을 낳자 몹시 실망한 임금이 그 막내딸을 내다버리라고 명령한다. 그리하여 아무 잘못 없이 딸로 태어난 죄로 막내딸을 ..
도교의 대표 여신, 서왕모 서왕모(西王母)는 중국 도교 신화에 등장하는 여신이다. 중국 기서 가운데 하나인 산해경에 따르면, 서왕모는 중국 서쪽 멀리 옥산(玉山) 동굴 속에서 3마리의 새가 물어다 주는 음식을 먹고 산다고 한다. 생김새는 사람이지만 마구 흐트러진 머리에 꽃을 꽂고, 호랑이 이빨에 표범 꼬리가 달려있어 반인반수 형상으로 휘파람을 잘 불어 요괴의 형상이다. 하지만 남편도 있으며 천계 선녀들을 관장하고 지상의 역병 등 재해를 주관하며 다섯 가지 형벌과 인간의 죽음과 관련된 기운을 주관하는 형벌의 신이자 죽음의 신이기도 하다. 그러나 시대 변화에 따라 서왕모는 차츰 인격화되면서 양화(楊回)라는 이름을 작게됐고, 뺴어난 미인으로 형상화됐다. 그녀가 사는 곳도 좀 더 구체화됐다. 중국 서북부에 있으며 신령이 깃든 산으로 손꼽..
늪의 바닥은 어떤 상태?/눈 많은 지역 조용한 이유/자동차 속도계의 이상한 점 늪의 바닥은 어떤 상태일까? 공포영화에서 늪에 잘못 발을 들이면 다리가 쑥 빠져들고 몸부림치면 칠수록 더 깊이 가라앉는다. 마지막으로 사람의 손마저 사라지면 결국 죽는다. 이렇게 무서운 늪도 겉으로 보면 평범한 진흙이다. 그래서 평평한 땅으로 착각하기 쉽고, 무심코 발을 들였다가 체중 때문에 가라앉고 마는 것이다. 더구나 물 속에서처럼 몸을 자유롭게 움직일 수 없어 몸부림칠수록 더 빠르게 가라앉는다. 그래도 바닥이 없는 것은 아니다. 깊이가 사람 키보다 얕다면 목숨을 건질 수 있다. 하지만 깊이가 2미터 이상이면 수분을 머금은 진흙이 인간을 삼켜버린다. 이런 늪은 열대지방 늪지대에 무수히 존재한다. 또한 지하수가 스며 나오는 습지대라면 어디서든 생길 수 있으니 조심해야 한다. 눈이 많이 내리는 지역이 겨..
여름에 우박이 내릴 때/빨래가 잘 마를 때는 언제?/수영장에 벼락이 치면? 더운 여름에 우박이 내릴 때 우박이 만들어지려면 공기 중 많은 수분이 필요하다. 겨울에는 공기가 건조하고 수분이 적어 우박이 잘 생기지 않는다. 반대로 여름은 수분이 충분해서 우박이 생기기 쉽다. 땅위는 더워도 우박이 만들어지는 상공은 늘 빙점 이하이므로 수분만 충분하면 어느 계절에라도 우박이 생길 수 있다. 다만 한여름 기온이 너무 높으면 땅에 닿기도 전에 우박이 녹는다. 저녁 무렵 떨어지는 굵은 빗방울은 우박이 녹인 것일 가능성이 크다. 대체로 지상 기온이 25도 이상이면 우박은 땅에 닿기 전에 녹는다. 참고로 싸라기눈과 우박은 본질적으로 같은 것이며 지름 5밀리미터 이상이면 우박, 그보다 작으면 싸라기눈으로 부른다. 빨래가 잘 마를 때는 언제일까? 빨래하기 좋은 날이라고 하면 맑 갠 봄이나 여름 날..
태양이 불타는 이유/태양 온도 측정법/성운 이름의 M/하늘의 별은 몇 개? 태양이 불타는 이유 우주에는 산소가 없다. 불은 산소가 있어야만 타오른다. 그렇다면 어떻게 우주에 있는 태양은 불타오를 수 있을까? 태양은 사실 산소로 타오르는 것이 아니다. 핵융합반응에 의해 거대한 에너지를 방출하는 것이다. 태양 자체는 거대한 수소가스 덩어리로 수소 원자핵이 서로 충돌해서 중수소를 만든다. 그리고 중수소가 다시 충돌하며 헬륨 원자핵을 만든다. 이런 화학반응이 반복되면서 엄청난 에너지가 생긴다. 그래서 태양은 마치 불타는 것처럼 보인다. 즉 태양은 불타는 것이 아니다. 단지 그렇게 보일 뿐이다. 태양 온도는 어떻게 측정할까? 태양 표면 온도가 6천도라고 배웠을 것이다. 이 온도는 어떻게 측정했을까? 답은 색깔에 있다. 도예가는 타오르는 불의 색상으로 가마 온도를 가늠한다. 이런 원리와 ..
날짜변경선은 직선?곡선?/만년설은 진짜 만년 전 눈?/유빙과 빙산 차이 날짜 변경선은 직선일까, 곡선일까? 지국 날짜 변경선은 일본과 하와이의 중간, 동경 180도의 자오선을 따라 남극과 북극과 연결하는 선이다. 날짜 변경선 덕분에 한밤중에 공항을 출발해 같은 날 아침 하와이에 도착할 수도 있다. 1884년 미국에서 열린 국제 자오선회의에서 동경, 서경, 날짜 변경선의 정의를 내렸다. 날짜변경선은 남극과 북극을 잇는 직선이 아니라 이 선상에 존재하는 여러 섬과 육지를 우회하여 그어져 있다. 한 마을이 날짜 변경선으로 나뉠 경우 이쪽 집은 오늘, 저쪽 집은 내일인 상황이 발생활 수 있다. 이 같은 황당한 상황을 막기 위한 것이다. 만년설은 진짜 만년 전 눈일까? 히말라야 산맥이나 알프스 정상 부근에는 늘 눈이 쌓여 있다. 1만 년 전부터 그 풍경에 변함이 없었을 것이라는 뜻에..
북극에서 나침반을 보면?/바다의 경계/에베레스트산 높이가 줄어든 이유 북극색에 나침반을 보면 어떻게 될까? 나침반의 빨강색 바늘은 항상 북쪽을 가리킨다. 그럼 북극점에서는 바늘이 어디로 향할까? 정답은 캐나다 쪽이다. 본래 나침반의 자석의 한쪽은 북쪽을 가리키게 되어 있다. 이때 북쪽은 북극점이 아니라 북자극(Magnetic Nothern Pole)이다. 그 지점은 캐나다 북부에 있다. 북극점과 남극점은 지구 자전의 중심이 되는 축의 정점이지 북자극과는 다르다. 그러니까 나침반의 빨강색 바늘이 가리키는 것은 정확히는 북극점이 아니라 북자극이며 이곳은 캐나다 북부에 해당한다. 바다의 경계 육지에 지도가 있듯이 바다에도 해도가 있다. 전 세계적으로 사용되는 공식 해도는 국제수로기관(IHO)에서 만들고 해양의 범위나 이름, 세계 모든 바다의 경계도 이곳에서 정한다. 태평양과 대..
노른자 색이 진해진 이유/소음기의 원리/지구 마지막 날은 44시간? 노른자 색이 예전보다 진해진 이유 계란 노른자의 색이 예전보다 더욱 선명해졌다고 한다. 그 이유는 닭에게 주는 모이에 있다고 한다. 모이 성분에서 가장 큰 비중을 차지하는 옥수수에는 카로티노이드(carotinoid:, 동식물계에 분포하는 노랑, 주황색 색소)가 들어 있는데, 옥수수가 흉작이면 그 영향으로 노른자 색이 옅어질 수 있어 이를 막기 위해 모이에 색조강화제를 섞는다. 왜 그렇게 할까? '노른자가 선명할수록 영양이 풍부하다'는 소비자의 고정관념 때문이다. 아주 핑계를 대고 있다. 색소 자체에는 영양분이 없으므로 색이 연하다고 해서 영양이 부족한 것은 아니다. 오히려 색소강화제를 쓴 계란의 영양이 더 낮다는 데이터도 있다. 하여튼 소비자의 고정관념이 잘못 됐음을 알릴 생각은 안하고 잘못된 고정관념을..
특허권과 실용신안/형제도시는 없을까?/조수석 유래/1년중 2월만 짧은 이유 특허권과 실용신안 1772년 영국 화학자 조셉 프리스틀리가 연필 글자를 지우는 고무를 발명해서 세상을 놀라게 했다. 그 뒤 1858년 미국인 하이만 리프만이 처음으로 연필 끝에 지우개를 달아 10만 달러를 벌어들였다. 두 사람 중 특허권을 얻을 수 있는 사람은 누구일까? 답은 프리스틀리다. 특허권이란 '지금까지 없던 독창적인 기술, 아이디어, 발명 등으로 산업 발전에 기여한 것'에 주어진다. 한편 실용신안은 '원래 있던 물건, 도구에 아이디어를 더하여 불편함을 해소하거나 결점을 개선한 것'이다. 그러니 아무리 연필 끝에 지우개를 처음으로 달았어도 연필도 지우개도 원래 있던 것이니 특허를 취득할 수 없다. 참고로 국내 특허권과 실용신안 현황은 아래와 같다. 형제도시는 없을까? 서울과 샌프란시코, 부산과 두..

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