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고양이/튤립/신기루 고양 목에 방울 달기 고양이 목에 방울을 달면 고양이에게는 엄청난 스트레스를 주게 된다. 쥐를 잡지 못해서가 아니라 고양이의 목 근처에서 울리는 방울소리는 고양이의 귀에는 엄청난 소음이기 때문이다. 고양이는 인간의 6배에 해당하는 좋은 청력을 갖고 있다. 고양이 목에서 방울소리를 듣는다면 고양이는 견딜 수 없는 소음공해에 시달리게 된다. 게다가 고양이는 4만 ㎐까지의 고주파를 들을 수 있다. 인간이 드는 한계는 2만 ㎐이므로 고양이의 귀에는 인간의 2배나 되는 소리가 들린다. 그러니 고양이에게 절대로 방울을 달아서는 안된다. 동물학대 행위다. 튤립 튤립은 네덜란드를 상징하지만 원래 터키에서 온 꽃이다. 튤립이라는 말 역시 터키 사람들이 머리에 쓰는 터번, 즉 '튤리반드tuliband' 에서 온 말이다. ..
사우르스/공룡/치타/개의 나이 사우르스 스테고사우르스, 티라노사우르스, 디노사우르스... 모두 예전에 지구를 제 세상인 듯 활개치던 공룡의 이름이다. 공룡의 이름 뒤에 사우르스가 붙은 것이 많은 이유는 공룡이 도마뱀과에 속하기 때문이다. 그리스어로 도마뱀은 '사우르스'이다. 예를 들면, 디노사우르스라고 하면 '무서운 도마뱀'이라는 뜻이 된다. 또 공룡의 이름에는 이구아나돈과 같이 '~돈' 으로 끝나는 것도 많다. 이는 화석에서 보듯이 공룡의 날카롭고 큰 치아와 관계가 있다. 역시 그리스어로 치아는 '오돈'이라 하며, 이것이 '돈'이 되었다. 공룡 '공룡'하면 어마어마하게 큰 몸집을 떠올리게 된다. 대개의 공룡영화를 보면 사람의 키에 비해 공룡은 매우 거대한 모습으로 묘사된다. 하지만 공룡 가눈데 콤프소그나투스는 닭만큼 작았는데 몸길이..
죽은 척 하는 동물/개미집/흡혈박쥐 죽은 척 하는 동물 너구리는 잠자는 척을 잘한다고 알려져 있다. 그러나 너구리는 매우 겁쟁이라서 충격을 가하면 '척'하는 것이 아니라 정말로 기절한다. 적의 눈을 속이기 위해서 눈을 감고 굳어 버릴 만큼 확실하게 '죽은 척'을 하는 동물은 키타오 포섬이다. 이 동물의 별명은 주머니쥐다. 이름대로 언뜻 보면 커다란 쥐지만, 캥거루와 같은 유대류로 미국 대륙에 서식하고 있다. 키타오 포섬의 '죽은 척'은 눈을 감고 굳어지기만 하는 것이 아니라 혀까지 내민다. 게다가 역겨운 '죽은 냄새' 까지 풍긴다고 한다. 영어로 'play possum(주머니쥐의 흉내를 내다)'은 '자는 체, 죽은 체를 하다', '꾀병을 부리다' 등을 의미한다. 키타오 포섬이 죽은 흉내를 내는 것은 적과 만난 충격으로 체내의 아드레날린이 ..
동물 동성애/흰개미/딱따구리 동물 동성애 동성애는 인간에게만 있는 것이 아니다. 넓은 생물계에는 분명하게 동성애가 있다. 단 생물의 경우, 수컷이 암컷 흉내를 내는 것은 동성애 때문이 아니다. 어떤 종류의 거미나 기생곤충 중에는 먹이를 유인하기 위해 다른 곤충의 암컷 냄새를 내는 것이 있다. 뱀이나 투구벌레 가운데 몸이 약한 수컷들은 암컷의 흉내를 냄으로써 다른 수컷과의 싸움을 피해 살아남는다. 단, 교미의 대상에서 제외되기 떄문에 결과적으로 약한 유전자는 단절되고 만다. 열대 지방의 개미 중에는 날개가 있는 수컷과 없는 것이 있는데 날개 없는 수컷은 여왕개미를 둘러싸고 최후의 한 마리가 남을 때까지 싸운다. 하지만 날개가 있는 수컷은 여왕개미의 냄새를 몸에 묻혀 암컷 흉내를 내기 때문에 싸움에서 제외된다. 그리고 날개가 없는 수컷..
방울뱀의 소리/여왕벌/ 방울뱀의 소리 방울뱀은 상대를 습격하기 전에 소리를 내어 자신의 존재를 알리고 결코 갑자기 달려드는 일은 하지 않는다. 방울뱀이 소리를 내는 것은 화를 내는 감정의 표현이라고 한다. 감정이 격해지면 방울뱀은 꼬리를 흔들면서 소리를 낸다. 그 소리는 어떻게 내는 걸까? 방울뱀의 꼬리 끝에는 각질로 딱딱한 부분의 마디마디가 연결되어 있다. 그 연결은 느슨하게 되어 있어서 꼬리를 흔들면 부딪히면서 소리가 난다. 이 마디는 방울뱀이 허물을 벗을 때마다 그 수가 늘어난다고 한다. 그러나 마디의 수로 방울뱀의 나이를 알 수는 없다. 방울뱀은 때에 따라 허물벗기를 2~4번이나 반복할 때도 있기 떄문이다. 게다가 그 마디는 쉽게 부서지기 때문에 늙은 방울뱀은 한두 개밖에 마디가 남아 있지 않다. 방울뱀 새끼는 소리를 ..
원앙부부/스컹크 방구/뱀 춤 원앙부부 사이가 좋은 부부를 원앙이라 한다. 확실히 짝을 이룬 원앙의 암컷과 수컷은 항상 함께 하며 사이가 좋아 보인다. 한 쌍의 원앙은 봄이 되면 보금자리를 만들기 위해 적당한 장소를 함께 찾는다. 원앙은 나무 구멍에 보금자리를 만드는데, 암컷이 장소를 정하면 보금자리에 깃털을 깔고 집을 꾸미는 일은 수컷의 몫이다. 교미가 끝나면 수컷은 보금자리에서 나와 가까운 연못이나 강에서 생활한다. 암컷은 보금자리에서 지긋이 알을 품는다. 그 사이 수컷은 연못에 있는 다른 암컷과 바람을 피기도 한다. 암컷은 암컷대로 알에만 관심을 보이며, 부화한 뒤에도 수컷은 새끼에게는 가까이 가지 않고 암컷만이 새끼를 키운다. 다시 말해 원앙부부가 사이가 좋다고 알려져 있지만 보금자리가 생기기 전까지이며 그 이후에는 서로에게 ..
코끼리의 방구/개와 원숭이/개코/남극펭귄 코끼리의 방구 동물원에서 코끼리의 방구 소리를 들은 사람은 거의 없을 것이다. 코끼리가 방귀를 귀지 않느냐 하면 그렇지 않다. 초식동물인 코끼리는 먹은 것이 발효되지 않으면 소화를 시키지 못한다. 코끼리의 뱃속에는 늘 먹이가 발효되면서 발생하는 가스가 쌓여 있다. 그래서 사실 코끼리는 늘 방구를 뀐다. 단, 낮에 동물원에서 보는 꼬끼리는 대부분 서 있다. 서 있을 때의 코끼리는 항문의 주름이 느슨해져 있기 때문에 방구는 나와도 소리가 작다. 그 대신 코끼리가 자고 있을 때는 항문이 수축하여 배가 압박되기 때문에 엄청난 소리의 방구가 나온다. 동물원의 신참사육사 중에는 그 소시를 지진소리로 잘못 알고 벌떡 일어나는 사람도 있다고 한다. 코끼리의 방구 소리는 그 몸집만큼 우렁차다. 개와 원숭이 견원지간이란 ..
도구를 쓰는 동물/ 고래의 지능/곰의 겨울잠/고슴도치의 교미/초식동물이 크는 이유/캥거루의 뒷걸음질 도구를 쓰는 동물 인간이 동물과 다른 것은 생가한다는 것과 도구를 만들어 노동을 한다는 점이다. 그런데 동물들 역시 도구를 사용하는 경우가 많다. 낙지는 조개를 먹기 위해 돌로 조개껍질을 깬다. 곰은 막대기를 이용해 먹이를 구하기도 하고, 새들도 먹이로 구한 알을 깨기 위해 돌을 이용한다. 직접 도구를 만드는 동물도 있는데, 까마귀 중에는 짧은 나뭇가지를 부리로 쪼아 갈고리 모양으로 구부려 만든 다음 그것으로 나무 구멍 속의 벌레를 끄집어 내기도 한다. 고래의 지능 고래는 인간의 능력이 미치지 못하는 뛰어난 능력을 갖고 있다. 그럼, 고래의 뇌는 어느 정도의 크기일까? 몸의 크기로 보면 큰고래의 뇌가 가장 클 것으로 생각되지만, 향유고래의 뇌가 약 9.2kg으로 가장 무겁다. 하지만 몸 전체 크기를 생각..
살인벌 살인개미/복어의 독 살인벌 살인개미 황소개구리처럼 해외에서 들어와 한국에서 서식하게 된 귀화 동식물이 재래종의 생존을 위협하거나 원래부터 있던 생태계를 파괴하는 일이 종종 발생하면서 심각한 환경문제가 되고 있다. 이것은 비단 우리나라만의 문제는 아니다. 미국에서도 살인벌이라 불리는 무시무시한 벌떼와 살인개미가 세력을 확장하기 시작하면서 크게 문제가 되고 있다. 살인벌killer bee이 미국대륙에 퍼지게 된 것은 1956년 브라질이 재래종 품종개량을 위해 꿀 채집력이나 번식력이 강한 아프리카종 꿀벌을 자국으로 가져오면서 시작되었다. 연구실에 격리되어 있던 벌이 일부 달아나 재래종과 자연교배하면서 아프리카종에 가까운 꿀벌이 생겨났다. 그것이 지금은 남미에서 중미 전역으로 세력을 확장하여 결국에는 미국 남부까지 그 서식지를 넓..
사하락 사막/ 동물의 혈액형/ 카멜레온의 피부색 사하라 사막 사하라는 아랍어의 사막이라는 뜻의 '사라'에서 온 말이다. 사하라 사막은 북쪽의 지중해, 서쪽의 대서양, 동쪽의 홍해 사이에 있는 면적 860만㎢의 거대한 사막이다. 사하라 사막은 대부분 암석사막으로 모래사막은 전체 면적의 약 20%밖에 되지 않는다. 동물의 혈액형 동물에게는 사람의 혈액보다 다양한 여러 종류의 혈액형이 있다. 소는 A,B,C,F-V,J,L,M,N,S,Z,R-S,T 등 12가지 혈액형이 있으며 말은 7가지, 양은 8가지, 닭은 13가지, 그리고 돼지는 무려 15가지의 혈액형을 가지고 있다. 원숭이는 사람과 유사한 A,B,AB,O 형이 있으며 침팬지는 A형과 O형만 있으며 오랑우탄은 A,B,AB형만 있다. 개는 A,B,C,D,F,Tr,J,K,L,M,N 등 11개의 혈액형군이 있..

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