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소금 섭취해야 하는 이유/머리쓰면 왜 배고플까?/만리장성과 찹쌀 모든 동물이 반드시 소금을 섭취해야 하는 이유 동물이 소금을 필수적으로 섭취해야 하는 이유는 동물의 세포에는 소금 성분이 함유되어 있어서다. 인간의 체액에도 0.9%의 소금 성분이 들어있다. 인간의 경우, 하루에 3g 정도의 소금을 섭취하면 건강에 이상이 없지만, 만약 섭취하지 못하면 생존에 위협을 받게 된다. 도대체 소금이 어떤 역할을 하길래 그럴까? 소금은 염화나트륨(NaCl)로 구성되고 해리되어 나트륨(Na)과 염소(Cl)로 나뉜다. 이 중 나트륨은 고등동물의 세포외액에 주로 존재하며 세포내액에 존재하는 칼륨(K)과 균형을 유지한다. 두 무기질의 균형은 세포의 삼투압 평형에 관여해 생명 현상에 결정적인 역할을 한다. 신경세포의 전기적 신호를 전달하고 영양소의 흡수에 영향을 미치는 것이다. 만약 우리..
코막히면 귀막히는 이유/여자가 목젖없는 이유/탄 거 먹으면 암? 코 막히면 귀 막히는 이유 손으로 코를 잡은 채로 침을 삼켜보자. 혹시 귀가 먹먹하지 않은가? 그럼 이번엔 코를 잡지 말고, 그냥 침만 삼켜 보자. 그럼 먹먹했던 귀가 다시 뚫리는 느낌이 있을 것이다. 이것은 코와 귀 사이가 연결되어 있다는 사실을 확인할 수 있는 간단한 실험이다. 귀와 코가 연결된 길을 이관(耳管) 또는 유스타키안 튜브라고 한다. 이 이관은 평소에는 닫혀 있다가 하품을 하거나 침을 삼키면 열려서 바깥 대기압과 고막 안쪽의 압력을 같게 해주는 역할을 한다. 사람들이 비행기를 탈 때 껌을 씹는 것도 이관을 열리게 하여 대기압과 맞추려는 행위다. 여자도 목젖이 있다? 사춘기 남자는 목젖이 튀어나온다. 의학적으로 갑상연골이 돌출하는 것으로 이 부위를 후두융기 혹은 '아담의 사과(Adam's a..
1초는 어떻게 정했을까?/우주에서 우주복을 안입으면?/한쪽 귀막고 노래하면 음정이 잘 맞는 이유 1초는 어떻게 정했을까? 국제 도량형 위원회에서 채택한 단위를 국제단위계라고 한다. 그중 시간의 기본단위는 1초다. 그런데 1초의 정의는 지금까지 세 차례나 바뀌었다. 처음에 1초는 하루 평균 태양일, 즉 적도 위를 움직이는 태양에 지구가 자전하는 시간으로 나눈 것이었다. 하지만 얼마 지나지 않아 지구의 자전 속도가 조금씩 느려진다는 사실이 밝혀졌고, 다시 지구의 공전 주기를 바탕으로 1초를 산출했다. 공전 주기 또한 200년마다 약 0.5초가 짧아진다는 사실이 밝혀지고 말았다. 결국 1967년에야 비로소 절대적인 기준이 정해졌다. 세슘 133원자가 발하는 스펙터클(빛을 분해하여 파장 순서로 늘어놓은 것)이다. 이로써 그 주파수인 약 92억 헤르츠의 길이를 1초로 정의하게 되었다. 우주에서 우주복을 안입..

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