엿은 달고 맛있는 간식이지만, 흔히들 '엿먹어라' 라고 하면 욕이 된다. 달콤한 엿은 어쩌다가 욕이 되었을까?
60년대에는 중학교도 입학시험을 치렀다. 1965년도 중학교 신입생을 선발하는 시험 문제 가운데 엿과 관련된 문항이 있었따. 문제는 엿기름 대신 엿을 만들 수 잇는 재료가 무엇인가를 묻는 것이었다. 정답은 디아스타제였다.
디아스타제는 아밀라제의 약명이다. 아밀라제는 우리 침 속에도 들어있는 녹말을 분해하여 소화시키는 효소이다.
그런데 보기 중에 '무즙'이 들어있었다. 무에는 디아스타제가 들어 있고, 무즙으로도 엿을 만들 수 있었기 때문에
정답이 될 수 있었던 것에서 문제가 발생했다.
지금도 그렇지만 그 때는 소위 치맛바람이 불기 시작한 때로, 자녀에 대한 교육열이 매우 높았다.
문교부(문화체육관광부에 해당)는 무즙을 오답 처리했고, 무즙을 정답으로 써서 낙방한 학생들의 학부모들이 심하게 항의했다. 문제 하나가 당락을 좌우할 만큼 입시경쟁이 치열했기 때문이었다. 학부모들은 무즙으로 엿을 만들어 관련기관을 찾아다니며 시위를 벌였다.
"엿 먹어라! 무엿 먹어라! 무로 만든 무엿 먹어라!"
중학교 입시 문제 하나로 온 사회가 시끌시끌해졌다 입시당국은 결국 무즙을 정답으로 처리했다.
당시 최고의 명문인 경기중학교는 정원과 관계없이 38명의 신입생을 더 받아들여야 했다.
이때부터 '엿 먹어라'는 '혼 좀 나봐라'는 욕으로 쓰이게 되었다.
'엿 먹어라'가 욕이다 보니 '엿'도 간혹 욕으로 쓰이기도 한다. '엿됐네'가 욕의 의미이며 '좆됐네'의 순한 표현이라 할 수 있다.
